磁栅可分为长磁栅和圆磁栅两大类。长磁栅主要用于直线位移测量，圆磁栅主要用于角位移测量。利用与录音技术相似的方法，通过录磁磁头在磁尺上录制出节距严格相等的磁信号作为计数信号，N到N之间的距离称为节距W，通常为0.05、0.1、0.2mm等。最后在磁尺表面还要涂上一层1~2mm厚的保护膜，以防磁头频繁接触而造成磁膜磨损。图中的上方显示出磁尺的磁化波形。在N和N、S与S重叠部分的磁感应强度的绝对值最大，磁头的输出电压包络线也最高。若磁尺的磁化从N到S的磁感应强度是呈正弦波变化，则磁头的输出电压也呈受调制波形，见下面出现的调幅波